Я застонала. Планировала сегодня же предупредить Дэна об увольнении, но вместо этого вообще не могла говорить! Вот так удар судьбы… Но нужно было хотя бы позвонить и предупредить его, что сегодня меня не будет.

Тихонько поднялась, чувствуя предательскую дрожь в ногах. Придерживаясь левой рукой за стену, доковыляла до тумбочки, на которой лежала сумка. Достала из неё визитку Райли и телефон. Еле вернулась назад на кровать, ощущая, что на этот марш бросок отдала все силы… Набрала номер телефона и, затаив дыхание, стала ждать. Дэниел ответил гудка после шестого, очевидно, он еще почивал.

– Алло, слушаю… – проговорил сонно и не слишком доброжелательно.

– Дэниел… это Алисия Блейк… – прохрипела каким-то не своим голосом.

– Алисия, привет! Рад тебя слышать! Что-то случилось?! – голос мужчины на глазах стал оттаивать, и в нем уже отчетливо слышались теплые нотки.

– Я приболела… – прошептала из последних сил. – Прости, но петь сегодня никак не смогу…

– Вот черт! Я тебя понял, заменим твое выступление чем-нибудь другим! Алисия, судя по тому, как ты говоришь, все совсем хреново… Поправляйся скорее и знай, что я тебя с нетерпением жду! – я мысленно улыбнулась, а вслух выдавила.

– Спасибо… – и отключилась, водрузив голову на подушку.

* * *

Вспомнила, что и продуктов в холодильнике нет. Но тут же обрадовалась, что в таком состоянии все равно, есть не тянет, и снова прикрыла глаза. Но сон не пришел, это скорее было какое-то забытье, по типу галлюцинаций. Ощущала, как брожу в лабиринтах собственного сознания, понятия не имея, как выбраться наружу…

Не знаю уж, сколько прошло времени с момента этих игр разума, как с небес на землю меня резко вернул дверной звонок. Распахнула глаза, пытаясь понять, неужели и он мне привиделся?! Но нет. Звонили настойчиво: ещё и ещё раз. От неожиданности я подскочила, и на ватных ногах направилась к двери. Заглянула в глазок и чуть не потеряла дар речи… А затем трясущимися руками стала поворачивать щеколду.

– Дэниел… – прошептала еле слышно, чтобы не напрягать больные связки. Мои глаза расширились от шока, когда на пороге квартиры я увидела работодателя.

Впрочем, сегодня он выглядел иначе. В простой, но стильной футболке, синих джинсах и брендовых кроссовках, сжимая в руках два увесистых пакета, и как обычно с улыбкой в свои тридцать два зуба.

– Привет – привет! Я очень рад, что ты указала верный адрес в документах! – Дэн смущенно пожал плечами. – Можно, я пройду?! Помогу тебе всё расставить в холодильнике и вскипячу чайник?

– Да, конечно… – развела руками, стараясь справиться с изумлением, в надежде, что всё это – не галлюцинации, вызванные болезнью…

Первое мое впечатление о Дэниеле было как о привлекательном, но чересчур ухоженном и лощеном мужчине. Мне казалось, что его доброжелательное отношение ко мне не более чем, часть хорошо спланированного образа. Мне так много раз за свою жизнь приходилось разочаровываться в людях, что я не спешила очаровываться.

Поэтому увидев Дэна Райли на пороге своей съемной квартиры, я по-настоящему изумилась. А еще испытала неловкое чувство, что теперь он увидит, в каких убогих жилищных условиях мне приходится ютиться… Было неловко, что этот улыбчивый баловень судьбы хозяйничает на моей двухметровой кухне.

Я прошла следом за ним, и обессилено уселась на стул.

– Дэн, огромное спасибо, но не надо… Правда… я справлюсь… – пропищала, вытирая испарину на лбу.

– Просто когда я услышал твой голос… хм… мне показалось, что тебе точно требуется помощь! Как я понял, ты не местная? – скользнул по мне взглядом своих проницательных голубых глаз.

– Нет, я всего неделю в городе… – ответила и тут же закашлялась, словно курильщик с опытом.

– Так, помолчи! Сейчас… Я кое-что приготовлю тебе! – я итак была не в состоянии говорить, сидела, молча вертя головой, пока совладелец манхэттенского заведения колдовал на моей убогой кухне.

Минут через пятнадцать передо мной уже дымилась тарелка с румяным омлетом и стояла кружка с какой-то неопознанной жидкостью. Но Дэн опередил мой вопрос.

– Очень крутая штука! Мама привезла эту траву из своей последней поездки к буддистским монахам! Этот отвар моментально ставит на ноги! В моей квартире еще полно разных трав, если что… – парень подмигнул, и тут у меня закрался вопрос, уж не тали самая это трава, которую в народе именуют «мариванна»?!

– Боже!!! Ха-ха-ха! – Дэниел так искренне рассмеялся, что мои губы дрогнули в ответной улыбке. – Ты что подумала, что вместо того, чтобы вылечить тебя я приехал накачать наркотой??? – он опять хохотнул. – Алисия, ну, ты даешь! Просто моя мама увлекается нетрадиционной медициной, и вечно заваливает меня всеми этими чудо травами… Короче, выпей и я обещаю, совсем скоро почувствуешь эффект! – сил спорить не осталось, и я, слегка поморщившись, влила в себя этот странный напиток.

– Ох… прямо пробрало… – у меня даже голос прорезался.

– Ну, а теперь ешь! Оцени мой кулинарный талант! Это омлет по нашему семейному рецепту! – он вновь с самым серьезным видом мне подмигнул, но я не удержалась от колкости.

– Что, тоже мама научила готовить?! – губы Дэниела разъехались в сладкой улыбке.

– Мне нравится, что ты можешь ответить! – сказал он уже более серьезно. – И к несчастью для меня, ты абсолютно права! Вот такой маменькин сынок сидит сейчас перед тобой!

– Да уж… – я улыбнулась, отрезая ножом кусочек омлета. – Ох, как вкусно! – сказала, попутно отрезая новый ломтик.

– Я безмерно рад! – очередная улыбка чеширского кота окончательно растопила мою душу.

– Раз уж речь зашла о твоей маме, может, расскажешь, чем она занимается? Как я поняла, вы очень близки… – гость ударил себя ладонью по лбу и простонал.

– Вот так, хотел выглядеть в глазах девушки спасителем, а получился каким-то стремным маменькиным сынком!!!.. – я захихикала.

В этот момент подумала, что у них с Холдом не может быть ничего общего. Просто не видела ни одной точки пересечения у этих двух мужчин. Дэниел Райли был добрым открытым искренним парнем с душой нараспашку. Он мог поехать с центра Манхеттена на окраину Бруклина с мешками продуктов и каким-то волшебным буддистским лекарством. Что мог сделать Холд, мы все прекрасно знали: унизить, оскорбить, зажать в темном углу, учинить спор на твоё тело и миллион других отвратительных вещей…

Но, тем не менее, эти двое каким-то образом нашли общий язык, и не только смогли завязать крепкую дружбу, но и стали вести совместный бизнес. В голове не укладывалось, но вместе с тем было любопытно, как же все-таки они познакомились?!

– Ладно. Раз уж речь зашла о моей матери, коротко скажу. Она воспитывала меня одна, отца я не помню. Поэтому мы действительно очень близки. А еще, мою маму в принципе невозможно не любить – она крутая! Много лет занимается бизнесом, ездит на здоровенном «Рендж Ровере», курит как сапожник, но при этом умудряется в сорок пять лет выглядеть шикарно! Я вас обязательно познакомлю, когда она заедет в клуб.